Definición de epilepsia
Afección crónica de etiología diversa, caracterizada por crisis recurrentes debidas a una descarga excesiva de las neuronas cerebrales (crisis epiléptica) asociada eventualmente con diversas manifestaciones clínicas o paraclínicas.
Síntomas de epilepsia
Aunque hay catalogadas más 20 diferentes tipos de epilepsia, las hemos dividido de forma general en tres grandes grupos: la epilepsia mayor (gran mal), la epilepsia menor (pequeño mal) y los equivalentes epilépticos. En este artículo nos centraremos en la epilepsia mayor y la epilepsia menor.
Síntomas de epilepsia mayor
Consiste en una serie de accesos convulsivos generalizados. El acceso se puede presentar en pleno bienestar sin ningún síntoma premonitorio; pero que suele ir precedido de la llamada “aura” (sensación subjetiva que el individuo epiléptico advierte cuando va a sufrir el clásico ataque convulsivo). Estos accesos convulsivos pueden presentarse en cualquier momento del día o de la noche, en estado de vigilia o de sueño, con o sin aura premonitoria.
A continuación describimos algunos de los síntomas que pueden aparecer en los diferentes tipos de auras.
Síntomas de epilepsia mayor: aura motora
- Contracciones involuntarias de grupos musculares
- Actos involuntarios de rascarse
- Temblores en las manos con movimientos involuntarios de las mismas
Síntomas de epilepsia mayor: aura sensitiva
- Trastornos diversos de la sensibilidad (hormigueos, adormecimiento de una extremidad, etc.)
- Sensación de “bolo esofágico”
- Dolores en las extremidades
- Sensación de opresión en el tórax
- Sensación de frío en un brazo o en una pierna, etc.
Síntomas de epilepsia mayor: aura sensorial
- Puede ser acústica, visual, olfativa y gustativa.
- Percepción de silbidos, estruendos, zumbidos
- Visión de centelleos, resplandores, imágenes extrañas
- Percepción de olores y sabores inexistentes, por lo general desagradables.
Síntomas de epilepsia mayor: aura vasomotora
- Brusca presentación de palidez o enrojecimiento del rostro o de manchas rojizas.
Síntomas de epilepsia mayor: aura secretora
- Presencia de abundantes crisis de sudoración, salivación, etc.
Síntomas de epilepsia mayor: aura visceral
- Se puede caracterizar por tos, eructos, bostezos, estornudos o taquicardia.
Síntomas de epilepsia mayor: aura psíquica
- La persona, antes de la convulsión, puede sentir terror, angustia, alucinaciones, sensación de extravío o felicidad, etc.
Síntomas de ataque de epilepsia mayor: fase tónica (de pocos segundos a 30 segundos)
Después de una de estas auras (que pueden mezclarse entre sí) se inicia el clásico ataque convulsivo:
- Grito agudo violento
- Rostro pálido
- Pérdida de conciencia
- Caída fulminante al suelo
- Posible mordedura de la lengua
- Contracción del cuerpo por el espasmo de todos los músculos: cabeza hacia atrás y hacia un lado, globos oculares hacia arriba, párpados con temblor, pupilas dilatadas, brazos y piernas rígidos en extensión, manos cerradas en forma de puño, apnea por la contractura de los músculos respiratorios
Síntomas de ataque de epilepsia mayor: fase clónica (de 2 a 8 minutos)
- Sacudidas convulsivas más o menos violentas y rápidas por todo el cuerpo que antes estaba inmovilizado por la contractura
- Cabeza y ojos con movimientos bruscos
- Maxilares se abren y cierran (castañeo de dientes)
- La lengua se exterioriza y se introduce en la boca alternativamente
- Tronco, brazos y piernas se agitan con convulsiones violentas
- Salivación abundante
- Dilatación de pupilas al máximo
- Respiración entrecortada
- El rostro de lívido se vuelve rojizo y congestivo
- Se puede producir emisiones de orina y heces por relación de los esfínteres.
Síntomas de ataque de epilepsia mayor: fase de coma
- Después de esta segunda fase se presenta la tercera y última fase que cosiste en el coma, es decir, fin de las convulsiones y aparición de un sueño patológico profundo que puede durar hasta una hora en el que el rostro está pálido, las pupilas siguen dilatadas, cuerpo cubierto de sudor frío e inerte e insensible; los músculos relajados y agotados, y respiración sonora debido a la mucosidad en la garganta.
Síntomas de ataque de epilepsia mayor: después del coma
Después de esta fase de coma:
- La persona se despierta sin recordar nada de lo que ha sucedido
- Puede que con vómitos
- Dolor de cabeza y cansancio más o menos profundo
- A veces elevación ligera de la fiebre
- Trastornos en el habla
- Dificultad transitoria de movimientos en un brazo o en una pierna.
Síntomas de epilepsia menor
La forma más corriente y más conocida del pequeño mal epiléptico consiste en crisis más o menos frecuentes de ausencias, durante las cuales el paciente sufre una breve y brusca pérdida de conciencia, palidece, permanece algunos segundos extraviado, inmóvil, con la mirada fija sin hablar ni reconocer a nadie.
Durante esta crisis de ausencia, que pueden repetirse varias veces en un mismo día, pero con escasa duración, la persona tiene:
- Las pupilas dilatadas y rígidas al estímulo luminoso
- Movimientos de masticación
- Sonidos guturales
- O palmotea
Otros síntomas de epilepsia menor
- Crisis más o menos frecuentes de vértigos con rara pérdida de conciencia
- Pérdida momentánea del tono muscular con pérdida de conciencia de muy pocos segundos. El paciente se levanta en seguida del suelo como si nada hubiera ocurrido.
- Sueño patológico brusco y profundo del que no se despierta a pesar de los estímulos violentos que se le apliquen. Al cabo de unos minutos u horas la persona se despierta espontáneamente sin recordar nada de lo ocurrido.
