La lactoferrina es una glicoproteína presente de forma natural en la leche materna. Es un componente conocido por su capacidad para regular el sistema inmunológico. Los estudios científicos también reportan efectos bacteriostáticos, esto significa que puede intervenir en la prevención de la multiplicación de patógenos. La lactoferrina también destaca por sus propiedades bactericidas y antivirales.
Propiedades de la lactoferrina
En los últimos meses se han venido publicando resultados sobre diversas investigaciones centradas en el estudio de los beneficios de la vitamina D para el COVID-19. En cambio, en esta ocasión, el ingrediente estrella ha sido la lactoferrina, utilizada como agente antimicrobiano y antiinflamatorio, así como por sus efectos inmunorreguladores.
La lactoferrina tiene potencial para la investigación sobre la prevención de Covid-19. Esto se debe a los destacados efectos antivirales del componente, demostrados en estudios in vitro. Además, puede tener la capacidad de limitar el crecimiento microbiano e interactuar con las superficies microbianas, virales y celulares. Esto permite inhibir la adhesión microbiana y la penetración viral de las células huésped.
Los efectos antivirales de la lactoferrina generalmente se atribuyen a su capacidad para regular el sistema inmunológico. Sin embargo, también se ha demostrado que puede interferir directamente con el ciclo de vida de muchos virus. La lactoferrina actúa sobre el proceso de unión de los adenovirus, por ejemplo, inhibiendo la replicación.
Por otra parte, este componente puede interferir con la infección al unirse a estructuras en la envoltura viral. Asimismo, la lactoferrina puede interferir con otras partículas virales in vitro, como el virus del herpes felino.
Beneficios de la lactoferrina
Los estudios realizados entre 2007 y 2016 han demostrado los beneficios de la lactoferrina en la nutrición infantil. Entre otras cosas, destaca el papel que desempeñaría en el desarrollo intestinal y la resistencia a las infecciones. Sus capacidades inmunomoduladoras pueden explicarse por sus efectos positivos sobre la flora intestinal.
Por otra parte, una investigación del año 2007 concluyó que la lactoferrina ayuda a proteger a los bebés de infecciones respiratorias menores durante los primeros meses de vida. Cabe destacar que esta proteína natural está presente en las secreciones humanas como las lágrimas y la saliva, y en mayores concentraciones en la leche materna.
Otro de los beneficios de la lactoferrina es la capacidad de absorción del hierro. Por ello, se suele usar como agente antimicrobiano, para limitar infecciones, o incluso para estimular el sistema inmunológico, mejorar la salud intestinal o prevenir la deficiencia de hierro.
Prevención y tratamiento de COVID-19 con lactoferrina
Debido a sus múltiples funciones, los científicos consideran que la lactoferrina es un candidato ideal en la lucha contra el coronavirus SARS-CoV-2, causante del COVID-19. Dos estudios in vitro prometedores han demostrado que la lactoferrina puede inhibir la infección viral en las primeras etapas y es eficaz contra el SARS-CoV-2 en el fase posterior a la infección.
Todos los participantes del estudio demostraron una mejoría en todos los síntomas excepto la fatiga, que continuó en aproximadamente un tercio del grupo. De estos estudios han surgido otros datos muy prometedores, como la caída de la concentración de dímero D, crucial en el pronóstico de la enfermedad, así como la regulación de la interleucina 6 (IL-6), una de las tres citocinas proinflamatorias.
Por último, la proteína natural lactoferrina se ha utilizado durante varios años por sus propiedades preventivas y de lucha contra los virus. Su actividad antiviral es particularmente prometedora para la investigación sobre la prevención y el tratamiento de COVID-19. Cabe señalar que, cuando se asocia con otros agentes, la lactoferrina puede mitigar los síntomas de la enfermedad y prevenir la transmisión.
Referencias
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