Asma. Síntomas y Causas

Definición de asma

Se define el asma como una enfermedad caracterizada por ataques de disnea respiratoria de duración variable, con tos, sibilancias y sensación de constricción debida al espasmo de los bronquios. Es producida por diversas causas; en muchos casos su mecanismo es inmunoalérgico.

A medida que se repiten los ataques, la enfermedad produce trastornos persistentes y graves del aparato respiratorio en primer lugar y del aparato cardio-circulatorio después

Mecanismo patogenético del asma bronquial

Aunque existen casos de asma que no se pueden asociar con las alergias, se ha observado que en la gran mayoría de los casos puede demostrarse el origen alérgico del asma bronquial al descubrirse la sustancia causante de la sensibilización (alérgeno).

El ataque de asma bronquial

Como se comentó en nuestro artículo sobre los tipos y síntomas de las alergias, el ataque de asma bronquial se origina debido a una descarga más o menos abundante de histamina por parte de los tejidos en estado de hipersensibilidad alérgica y como consecuencia del choque “antígeno-anticuerpo”.

Por otra parte, se ha demostrado que la histamina posee la capacidad de contraer espasmódicamente todos los músculos lisos de los órganos internos y, por lo tanto, de las paredes bronquiales. Debido a esto, durante el ataque de asma, los músculos lisos bronquiales, dispuestos en anillos a lo largo de las paredes bronquiales, se contraen de forma brusca, reduciendo el tamaño interno de los bronquios por los que circula el aire en la respiración. Este broncoespasmo provoca la dificultad más o menos acentuada de la respiración tan característica del acceso asmático.

Esquema del ataque de asma bronquial

• Encuentro antígeno-anticuerpo en los tejidos y la sangre
• Liberación de histamina.
• Espasmo de los anillos bronquiales por la acción de la histamina.
• Contracción de los anillos bronquiales.
• Reducción del calibre de los anillos bronquiales
• Reducción de la entrada de aire a los bronquios. 

Por otra parte, se ha demostrado que la dificultad respiratoria del ataque de asma no sólo se debe a la contracción de la musculatura bronquial sino a la congestión sanguínea de la mucosa bronquial reduciendo así más el calibre de los anillos bronquiales.

Causas del ataque de asma bronquial

Se pueden distinguir entre las causas de los ataques de asma las siguientes causas:

• Causas determinantes
• Causas predisponentes
• Causas desencadenantes

Causas determinantes. Si entendemos que detrás de los ataques de asma hay un componente alérgico, los alérgenos que sensibilizan al organismo son las causas determinantes. Entre estas están:

• Los pólenes de las flores, especies gramíneas (fiebre del heno).
• Diversos polvos de habitaciones, ciudades, establos, fábricas, etc.
• Sustancias vegetales: semillas y harinas de los cereales, hojas, raíces, cortezas, etc.
• Medicamentos: aspirina, antibióticos, barbitúricos.
• Pelos de los animales
• Diversas clases de mohos.
• Alimentos: huevos, leche, marisco, frutas, verduras, etc.
• Otras causas.

Causas predisponentes. Hablamos de causas predisponentes porque está claro que no todos padecemos de asma bronquial por culpa de los alérgenos. Esto significa que son sólo algunos individuos los que están constitucionalmente predispuestos para sensibilizarse de las sustancias que anteriormente hemos citado.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que no se hereda la enfermedad, sino la predisposición constitucional a enfermar. Es decir, no se nace asmático, sino que la persona se vuelve asmática al heredar la predisposición constitucional para dicha enfermedad. Para volverse asmático hace falta ponerse en contacto con la sustancia desencadenante del ataque.

La profesión puede ser otra causa predisponente debido a la continua exposición al alérgeno desencadenante del ataque de asma. Por ejemplo, cultivadores de flores, tapiceros, molineros, ganaderos, etc., etc.

La estación del año como en el caso de la fiebre del heno es otra causa predisponente para muchas personas debido al polen de las flores que aparece en los meses de la primavera.

Incluso la edad se puede incluir entre las causas predisponentes ya que la edad entre los 30 y 40 años es en la que se presenta un gran número de casos de asma bronquial.

Causas desencadenantes. Son aquellas que al incidir sobre el estado alérgico desencadenan un ataque de asma. Por ejemplo, las emociones, los factores psíquicos, los trastornos digestivos, la niebla, las variaciones bruscas de la temperatura, la humedad, la presión, el viento etc. etc.

Síntomas del asma bronquial

La mayoría de los enfermos de asma han padecido por meses o años ligeros trastornos respiratorios cuando entraron en contacto con la sustancia que lentamente provoca la sensibilización alérgica.

Síntomas antes del ataque de asma

En este caso el paciente puede por su experiencia sentir ciertos síntomas previos como:

• Pérdida del olfato por congestión nasal.
• Tos seca irritativa.
• Dificultad a la respiración profunda,
• Flatulencia,
•  Humor inquieto.
• Urticaria. 

Síntomas durante el ataque de asma

• Sensación de sofoco o “hambre de aire”
• Sensación de morir por asfixia.
• Abrir la ventana en busca de aire por pensar que falta aire en la habitación.
• Sudor frío.
• Boca semiabierta.
• De las fases respiratorias la espiración se prolonga, se detiene y hace penosa.
• Pulso rápido.
• Por lo general no hay fiebre.

Síntomas del asma infantil

La forma del asma infantil genera una sintomatología grave:

• Fiebre
• Disnea casi sofocante
• Color azulado de la piel.

Cuando aparece una fiebre elevada junto con riqueza de síntomas pulmonares puede inducir al diagnóstico de una bronconeumonía.

Por lo general el asma infantil desaparece espontáneamente en la pubertad.

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