Se entiende por asma cardiaca el ataque más o menos grave y súbito de disnea que se presenta en ciertos enfermos de corazón y que padecen insuficiencia aguda del ventrículo izquierdo, debido a defectos valvulares aórticos (estenosis, insuficiencia) descompensada, hipertensión, etc.
Por lo general, durante la noche el enfermo se despierta con sobresalto con una sensación de dificultad en la respiración.